Marcelo Justo
BBC Mundo
Una única frase puede cambiar el
panorama del comercio internacional,
al crear la mayor área
de libre comercio del mundo.
"Esta noche estoy anunciando que comenzaremos las negociaciones para un amplio acuerdo comercial con la Unión Europea".
Esta solitaria frase del discurso del estado de
la Unión de Barack Obama puede ser la más importante para el futuro de
la economía mundial, al allanar el camino para...la creación del área de libre comercio más grande del mundo.
Las palabras de Obama fueron música para los oídos de la canciller alemana Angela Merkel y el primer ministro británico David Cameron, que han hablado públicamente en favor de un acuerdo comercial.
En su primera reacción al discurso, el primer ministro británico mostró su beneplácito: "Eliminar las barreras comerciales que quedan para asegurar un amplio acuerdo comercial no será fácil y requerirá valentía de ambas partes. Pero un acuerdo será ampliamente beneficioso", dijo Cameron.
Con un 2013 incierto a la vista y el permanente desafío de Asia en el horizonte, la negociación es un camino abierto para que la economía de los países desarrollados salga del marasmo que siguió al estallido financiero de 2008.
Bill Reinsch, presidente del National Foreign Trade Council de Estados Unidos, un grupo que promueve el libre comercio, señaló que el acuerdo es fundamental para hacer frente al desafío de un nuevo orden global.
"Tanto Europa como Estados Unidos están enfrentando el mismo reto: China. Creo que hay una creciente conciencia de que la mejor manera de combatir este desafío es unirnos", señaló.
Largo y sinuoso camino
"Tanto Europa como Estados Unidos están enfrentando el mismo reto: China. Creo que hay una creciente consciencia de que la mejor manera de combatir este desafío es unirnos"
Bill Reinsch, presidente de la National Foreign Trade Council de EE.UU.
No cabe duda de que ambas partes lo necesitan. Mientras Asia, América Latina y Africa tienen una respetable perspectiva de crecimiento para este año, la Unión Europea, con el pantano de la eurozona, el gigantesco endeudamiento y los programas de austeridad en medio, está luchando por evitar la recesión, mientras que Estados Unidos sufrió una contracción en el último trimestre del año pasado y necesita un crecimiento menos esquelético que el actual para recuperar el terreno perdido.
Pero los obstáculos a una zona de libre comercio son también gigantescos. Si el anuncio de Obama fue música para Merkel y Cameron, el sonido fue un poco más disonante para Francia, siempre preocupada por cualquier amenaza a los subsidios agrícolas que se llevan casi el 40% del presupuesto europeo.
Estados
Unidos y la Unión Europea se necesitan mutuamente para hacer frente a
sus respectivas recesiones y a los nuevos actores internacionales como
China o América Latina.
Una verdadera pesadilla es la armonización regulatoria de la industria automotriz, farmacéutica, alimentaria y del juguete a ambos márgenes del Atlántico.
Esta armonización es tan compleja que no está del todo saldada en el interior de los 27 países que componen la UE.
Un caso que promete largas batallas son los alimentos genéticamente modificados que tienen fuertes trabas en Europa.
El futuro
La brevedad del anuncio de Obama –una sola oración con un infinito potencial– puede deberse a que no había mucho más que decir o a que, según la prensa estadounidense, el grupo de la UE y Estados Unidos que está trabajando sobre el tema solo pudo dar la luz verde el mismo martes, unas pocas horas antes del discurso del presidente.¿Eliminar las barreras comerciales?
El comercio entre ambas partes se
acerca a los US$3.000 millones diarios. Los aranceles son bajos – un
promedio del 3%-, pero su eliminación en un intercambio tan masivo
supondría un gigantesco estímulo y un significante ahorro que podría
trasladarse al consumo.
No hay ninguna garantía de que las negociaciones vayan a llegar a buen puerto. Las alternativas son varias: un fracaso total, un acuerdo limitado a los aranceles, uno más amplio con períodos de adaptación para los distintos sectores, como los que han gobernado otros tratados de libres comercio.
Los pesimistas señalan que tomará años. El modelo Mercosur-UE es un ejemplo de las dificultades. A fines de 1995 ambos firmaron un Acuerdo Marco Interregional (AMI), paso previo a un Tratado de Asociación, basado en el libre comercio, la cooperación y el diálogo político.
Unos 18 años más tarde está claro que persisten barreras al libre comercio, pese a lo cual, mandatarios de ambos lados del Atlántico siguen expresando sus aspiraciones de un acuerdo.
La crisis económica mundial, que puede complicar la negociación entre Estados Unidos y la Unión Europea, podría también acelerarla, sobre todo cuando el fantasma de la competencia asiática está tocando a la puerta de los países desarrollados.
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